С 1893 года я работал на заводе Ротшильда в Батуме.
Трудно передать, как тяжело приходилось рабочим. Работали по пятнадцать-шестнадцать часов в сутки, без отдыха, без просвета. За малейшее неповиновение начальству штрафовали, а нередко били.
Особенно плохо приходилось рабочим-аджарцам. К нечеловеческой эксплоатации прибавлялось гонение на национальной почве. Даже поступить на завод трудно было аджарцу, не дав предварительно взятку.
Все это вызывало возмущение рабочих. Но это возмущение и недовольство не выливалось в организованную борьбу, потому что до приезда товарища Сталина в Батум никакой подлинно революционной работы среди рабочих завода не велось.
Только в 1901 году рабочие завода почувствовали чью-то крепкую организующую руку, которая умело направляла рабочих, объединяла их выступления.
Это была рука товарища Сталина, с первого же дня после приезда в Батум проводившего огромную работу по организации революционной борьбы рабочего класса.
Товарищ Сталин в короткое время организовал целый ряд социал-демократических кружков, в которые вовлек передовых рабочих заводов Манташева и Сидеридиса. Входил в эти кружки и ряд рабочих нашего завода. При этом товарищ Сталин особо подчеркивал необходимость вовлечения в кружки рабочих различных национальностей, задачу интернационального воспитания трудящихся.
Однажды, в конце 1901 года, рабочий нашего завода Порфирий Куридзе сказал мне, что у него на квартире в Барцхане состоится собрание рабочих, на котором выступит известный революционер, приехавший из Тифлиса. Порфирий пригласил и меня притти на это собрание. А должен сказатъ, что до этого я никогда не слышал революционных речей.
В назначенный день я пришел к Куридзе в Барцхану — на окраину Батума. Я думал, что приду раньше всех. Каково же было мое удивление, когда я увидел, что вся комната уже заполнена рабочими, которые, тесно сгруппировавшись вокруг молодого человека, внимательно слушали его слова. Это товарищ Сталин проводил собрание одного из своих кружков.
С первых же услышанных мною слов товарища Сталина я понял, почему так внимательно слушали его рабочие.
Он говорил о близких рабочему сердцу вещах, о причинах того, почему рабочие, работая сверх своих сил, получают за это гроши, которых еле хватает на то, чтобы не умереть от голода.
Товарищ Сталин был прекрасно связан с массами рабочих и детально знал жизнь рабочих. Все, что он объяснял, он тесно связывал с конкретными фактами из жизни рабочих, и оттого его речь была так понятна нам.
Он рассказывал нам о революционных выступлениях рабочих в других городах, говорил, что и мы, батумские рабочие, должны организоваться и выступить на борьбу с самодержавием, против капиталистов.
В конце собрания товарищ Сталин сказал, что каждый из нас, присутствовавших на собрании, должен сам научиться организовывать работу среди рабочих. И в качестве первой проверки нашего умения работать для революционного дела он предложил тайно организовать сбор денег в фонд помощи рабочим на случай забастовки. Это поручение я, как и многие другие товарищи, выполнил. Деньги нам крепко пригодились потом, когда под руководством товарища Сталина на заводе была организована крупная забастовка. Собранные деньги мы называли боевым фондом.
Но товарищ. Сталин проводил огромную работу не только среди рабочих Батума. Как я узнал потом от одного из наших рабочих — Серата Бакуридзе, товарищ Сталин провел в лесу подпольное собрание крестьян - аджарцев села Орта-Батум, проводил собрания крестьян и в других селах. И везде его слова зажигали массы на борьбу, звали к революционным выступлениям.
Много лет прошло с тех пор, как я слушал вдохновенную речь товарища Сталина. Но никогда не изгладится из моей памяти величественный образ человека, который в мрачном подполье еще тридцать пять, лет назад звал трудящихся на борьбу за то, что теперь навсегда завоевано под его водительством прочно и нерушимо народами Советской страны.