Мне было пятнадцать лет, когда я приехал в Тифлис и в 1894 году начал работать в токарном цехе железнодорожных мастерских. Работал я учеником в бригаде Аллилуева. Через четыре года впервые в железнодорожных мастерских произошла крупная забастовка. Вслед за ней начались массовые увольнения рабочих. Я был тогда еще мальчиком и не мог хорошо разбираться в целях и задачах забастовки.
Недели через три меня снова приняли на работу. В нашем цехе работал строгальщиком Левас Микитадзе. Он постепенно вовлек меня в революционную работу.
Обычно члены нашего кружка — Левас Микитадзе, Бохуа, Тома Джатиев и другие (остальных я не помню) — собирались у меня в маленькой комнатушке, на окраине города в Дидубе.
Это было в 1899 году. Однажды Левас Микитадзе пришел на обычное собрание кружка не один. С ним был просто и скромно одетый юноша.
На этот раз занятие кружка шло особенно живо и интересно. То, о чем говорил этот юноша, чему учил он нас, надолго врезалось в память.
Выступление Сталина на рабочем митинге в Тифлисе
Просто, увлекательно, с необычайным огоньком рассказывал нам наш новый руководитель о задачах рабочего класса в борьбе с самодержавием, о прибавочной стоимости, о том, как на каждом шагу капиталисты грабят и обманывают рабочих.
К сожалению, вскоре занятия нашего кружка были прерваны.
Часть из нас, в том числе и я, были снова уволены из мастерских.
Вано Стуруа, Бохуа, Коля Магарадзе и я переехали в Баку. Здесь я работал на механических заводах в Балаханах и в Черном городе.
За это время я многое узнал, многому научился.
Здесь я продолжал свою революционную работу.
На Балаханскую улицу, где жил я, часто приходил Ладо Кецховели.
Он проводил с нами беседы, от него мы получали отдельные поручения.
Как сейчас, помню работу по распространению прокламаций на заводах. Мне было поручено тщательно простругать доску, которая, как потом выяснилось, нужна была для подпольной типографии, которой руководил Ладо Кецховели.
Здесь, в Баку, я узнал, что руководителем кружка в Тифлисе, собиравшегося у меня в комнате, был товарищ Сталин. Это он разъяснял нам основы политической грамоты и учил борьбе с самодержавием. Он воспитывал в нас великое чувство беззаветной преданности делу рабочего класса.
В Баку я несколько раз встречался с товарищем Сталиным. Это были короткие встречи.
В последний раз я встретился с товарищем Сталиным в своем цехе в 1926 году. Тогда товарищ Сталин, выступая на собрании железнодорожников Тифлиса, говорил:
— Я, действительно, был и остаюсь одним из учеников передовых рабочих железнодорожных мастерских Тифлиса.
Товарищ Сталин тут же вспомнил о кружках, которыми он руководил.
— Я вспоминаю,—говорил товарищ Сталин,—1893 год, когда я впервые получил кружок из рабочих железнодорожных мастерских. Это было лет двадцать восемь тому назад. Здесь, в кругу этих товарищей, я получил тогда первое свое боевое революционное крещение. Здесь, в кругу этих товарищей, я стал тогда учеником от революции. Как видите, моими первыми учителями были тифлисские рабочие.
Тогда же товарищ Сталин поблагодарил за это тифлисских рабочих.
— Я вспоминаю далее, — говорил товарищ Сталин,—1905—1907 годы, когда я по воле партии был переброшен на работу в Баку. Два года революционной работы среди рабочих нефтяной промышленности закалили меня как практического борца и одного из практических руководителей. В общении с такими передовыми рабочими Баку, как Вацек, Саратовец и др., с одной стороны, и в буре глубочайших конфликтов между рабочими и нефтепромышленниками, с другой стороны, я впервые узнал, что значит руководить большими массами рабочих. Там, в Баку, я получил таким образом второе свое боевое революционное крещение. Здесь я стал подмастерьем от революции. Позвольте принести теперь мою искреннюю, товарищескую благодарность моим бакинским учителям. Наконец я вспоминаю 1917 год, когда я волей партии, после скитаний по тюрьмам и ссылкам, был переброшен в Ленинград. Там, в кругу русских рабочих, при непосредственной близости с великим учителем пролетариев всех стран товарищем Лениным, в буре великих схваток пролетариата и буржуазии, в обстановке империалистической войны, я впервые научился понимать, что значит быть, одним из руководителей великой партии рабочего класса. Там, в кругу русских рабочих — освободителей угнетенных народов и застрельщиков пролетарской борьбы всех стран и народов, — я получил свое третье боевое революционное крещение. Там, в России, под руководством Ленина, я стал одним из мастеров от революции.
Позвольте принести свою искреннюю, товарищескую благодарность моим русским учителям и склонить голову перед памятью моего учителя Ленина.
От звания ученика (Тифлис), через звание подмастерья (Баку), к званию одного из мастеров нашей революции (Ленинград) — вот какова, товарищи, школа моего революционного ученичества.
★
Великой благодарностью наполнены сердца миллионов рабочих, колхозников, всех трудящихся нашей великой страны к тому, кто привел нас к новой, счастливой жизни, кто ведет нас к вершинам счастья человечества.