Весть о том, что в ночь на 8 марта на заводе Ротшильда полиция арестовала группу рабочих, быстро облетела предприятия. Батума.
Я тогда работал на заводе Хачатурова.
Помню, как взволновало наших рабочих это сообщение.
Нас не могли удивить никакие оскорбления, наносившиеся рабочим на заводе, никакие лишения. Но тут несколько десятков наших товарищей полиция арестовала для высылки по этапу только за то, что они осмелились потребовать некоторого улучшения условий работы и жизни.
Возмущению рабочих завода Хачатурова не было границ. Нужна была маленькая искра, чтобы зажечь пламя, чтобы заставить рабочих громко заговорить о своей солидарности с товарищами.
И, когда нам, каждому в отдельности, сообщили, что завтра, 9 марта, организуется демонстрация за освобождение арестованных, мы решили выйти на улицу вместе с рабочими других заводов Батума.
Мы тогда еще не знали, что эту демонстрацию организовал товарищ Сталин. Но по тому, как быстро передали нам сообщение о демонстрации, как она готовилась, мы поняли, что руководит ею очень сильный, опытный организатор, который лучше всех знает, куда и как вести дело...
Демонстрации 9 марта 1902 года я никогда не забуду. Огромные массы рабочих запрудили улицу по направлению к пересыльным казармам, где находились арестованные рабочие. Впереди группы рабочих в демонстрации шел товарищ Сталин.
Демонстрация вплотную приблизилась к солдатам, державшим наготове винтовки, направленные на нас.
Их начальник, офицер Антадзе, потребовал, чтобы демонстрация разошлась, иначе он прикажет стрелять.
Первое мгновение некоторые рабочие, среди которых был и я, заколебались. Но над демонстрацией пронесся громкий голос, призывавший нас не расходиться, еще решительнее требовать освобождения арестованных.
С этим призывом обратился к демонстрантам товарищ Сталин.
Его огненные слова сцементировали демонстрацию, и никто не отошел.
Наоборот, многие рабочие стали бросать в офицера и солдат камни, решительно требуя освобождения арестованных.
Так я впервые увидел и услышал Сталина.
Демонстрация 9 марта научила рабочих Батума многому. Рабочих встретили штыками, в демонстрацию стреляли. Правда, многие солдаты стреляли вверх, не желая убивать своих братьев по классу. Но после второго выстрела упал шедший рядом со мной товарищ мой по заводу, прессовщик Эрмилия Копалейшвили. Царские сатрапы убили его тогда, так же как убили еще тринадцать и ранили несколько десятков рабочих.
Эта демонстрация, организованная и руководимая Сталиным, лишний раз убедила нас в том, что только решительная борьба с самодержавием с оружием в руках приведет трудящихся к победе.
Другой раз я увидел товарища Сталина уже в начале 1905 года, когда я работал на втором заводе Манташева. Произошло это так.
Во время короткого перерыва, который давался нам на обед, в столовой собралось много рабочих.
Зашел в столовую и я. В углу комнаты какой-то молодой человек громко спорил с одним меньшевиком. Вокруг споривших постепенно собрались все рабочие. Я сразу не узнал товарища Сталина (на демонстрации я был далеко от него и не сумел хорошо разглядеть), но голос показался мне знакомым. Я спросил у товарища, кто это.
— Это Coco, руководитель рабочих, — ответил он мне.
Это был товарищ Сталин, в 1904 году бежавший из ссылки.
Товарища Сталина многие рабочие тогда уже хорошо знали. О нем говорили как о подлинном руководителе и учителе рабочих, стойком защитнике их интересов.
Споря с меньшевиком, товарищ Сталин разоблачал его оппортунистические взгляды, говорил о методах борьбы рабочего класса, указывал, что рабочий класс — это вождь и руководитель революции и его цель — насильственное свержение самодержавия и капиталистического строя.
Рабочие одобрительно кивали в ответ на слова товарища Сталина. К концу спора все рабочие, присутствовавшие в столовой, сгруппировались вокруг Сталина, слова которого были близки и понятны каждому.
Это посещение завода Манташева товарищем Сталиным оставило глубокий след во всей жизни наших рабочих. Через некоторое время, следуя совету Сталина, мы провели забастовку, которая закончилась победой рабочих.
На заре революционного движения в Закавказье товарищ Сталин указывал рабочим, что, только взяв власть в свои руки, они сумеют добиться свободной жизни, без эксплоатации, без нужды и лишений. И теперь, когда читаешь великую Сталинскую Конституцию СССР, проникаешься еще большей любовью и преданностью к большевистской партии, великому Сталину, который в исторических боях ковал счастье трудящихся.
Мне уже шестьдесят четыре года, из которых больше пятидесяти лет прошло в труде на батумских предприятиях. Я счастлив, что дожил до дней, когда осуществились лучшие наши мечты. Хочется жить и жить, чтобы участвовать в борьбе за новые победы дела Ленина — Сталина.